Raccoglitore di caucciù, attivista e ambientalista, è un “Giusto della foresta”, per il suo impegno nella difesa degli alberi e degli Indios dell’Amazzonia. È promotore della nascita del sindacato a Xapuri
e trasforma la Câmara Municipal in un’assemblea permanente in cui partecipano tutte le componenti politiche, sociali e religiose della città. Quando iniziano le repressioni violente viene arrestato e torturato.
Nel 1988, lavora alla creazione di una “riserva estrattiva” di caucciù nel Cachoeira, espropriato dallo Stato alla famiglia latifondista Alves da Silva, che l’aveva illegalmente acquisita da dei piccoli proprietari terrieri. Nel dicembre dello stesso anno, viene ucciso a colpi di fucile.
Il suo assassinio scatena la prima grande riflessione a livello mondiale riguardo alla mancata giustizia nei confronti dei “difensori dell’ambiente” perseguitati e uccisi. Un tema oggi centrale in molti Paesi della terra.